1
“三月三龙抬头”，老北京城西百顺胡同，一瓷器铺门前鞭炮阵阵、锣鼓齐鸣，原是老板为独生女林慧招赘婿。
那林慧原本上面有个哥哥，与她相差10岁，因早年去巴蜀进货时音讯全无，老夫妻倆寻了几年未果，索性歇了心思，一心一意守着铺子将女儿抚养长大，就盼日后招个半子养老。
这不，前些日子，一个常来他们家走动的供货商李甲，看到她在门前买花粉，一眼就相中了她，说自己没娶妻，便托媒来提亲。
而林家二老，通过这几年生意往来，也看中李甲勤勉守信。虽然他双亲早已不在，但早年曾上过私塾受教，便应允了。
于是，选了良辰吉日，举办婚礼招赘入门。
婚后，二人琴瑟和鸣，十分幸福。
李甲依旧起早贪黑打理生意。又对双亲十分恭敬，获得了林家上下的一致认可。林父慢慢的大部分事情交到他手上，自己便听戏享福。
好景不长，一年后，林父偶感风寒，即使服药，还是不见效，原本还能走动，最后变得卧床不起了；这可急坏了女儿女婿，小两口衣不解带地照顾，珍贵药材流水似得取来熬了服下，却似浇在石头上一样，人依旧昏昏沉沉。
数月后林父过世了，林母哀思过度，没多久也跟着去了。
林慧受不了这个打击，当场昏厥了过去。醒来，看见李甲守在床边，已有泪数行：“阿慧，你再不醒，我可真的要上穷碧落下黄泉来找你了。”
她心头一暖，强撑着抚上他的脸：“从今天起，我就只有你一个亲人了。”
“阿慧，我会一辈子对你好的，不过你现在刚生一场病，身体虚，丧仪的事情，就交给我吧。哎~现在家里也没什么钱，就一切从简吧.....”李甲避开她的手，接着又絮絮叨叨说了些话。
林慧心头一滞，仿佛从未认识眼前人，他不是一直如亲儿子般对待自己双亲么？想开口辩几句，又一阵眩晕，心有余而力不足，便摆摆手，打发李甲出去。
卧床几日精神好了点，起身发现，自家店铺像往常一样做生意。一问下人，便得知，李甲买了两副最便宜的薄棺材，将二老草草下葬。
见一切已成定局，林慧心中大恸，提出要去看看自家父母葬在哪里。李甲拗不过便备好祭奠用的鲜果和猪蹄，雇了马车，载着她往郊外上坟去。
十三陵旁边不远处，有片荒山，多年前被一个商人买下，做了义庄安置无家可归的贫民及客死异乡的尸骨。
林慧对着满目坟茔，好不容易找到双亲埋骨之处。一时悲从中来，抱着墓碑一直哭到黄昏便与李甲启程回家。
一路上，两人相对无言，已生嫌隙。
刚回家中，人还未坐定，便见门外一阵嘈杂哭闹。只见一个穿着花布衫、满脸横肉的妇女冲过来，指着二人破口大骂：“这天杀的奸夫淫妇，把老娘丢在乡下快饿死了，你们倒是快活？”
林慧懵了，刚想分辨几句。那妇女便又开始撒泼起来：“我怎么活呀，丈夫被狐狸精拐跑了，我把你们拉出去见官，告停妻再娶，让你们挨板子！”
外面已围了一圈看热闹的人，李甲慌忙关了铺子，又下跪又作揖：“哎呦，我的姑奶奶，别吵了求你了。”
“那你说怎么办？老娘4岁做童养媳嫁入你家，做牛做马，供你读书、做生意。换来的就是你个白眼狼，把我扔在乡下自生自灭？”
后来，那妇女赖在了他们家不说，还想把林慧赶出去。林慧说，这是我的房子，要走你们走。又激怒了那妇女，便不由分说，冲上来将林慧扑倒在地。林慧试图挣扎，李甲摁住她的手脚，用抹布堵住她的嘴，林慧便被结结实实打了一顿，剥去身上的湖绉短袄，换上粗布衣服，扔进下人房。
林慧遍体鳞伤躺在床上，泪如雨下，谁想到，才短短的一年，就成了双亲俱丧，良人成狼人，自己再无立锥之地。
正沉湎于哀思中不可自拔，突然门开了，门口站着一50岁的老头儿。一见她，立刻眯起三角眼，抚掌笑道：“好好！真是个美人儿”
“老爷好眼光，这是舍妹，刚死了丈夫，就便宜点，20两银子吧。”一旁的李甲陪着笑脸道。
见此光景，还有什么不明白的。林慧面无表情的说：“既然贵人来了，容我打扮一下再出来。”
说着合上房门。
那对奸夫恶妇左等右等不见人出来，一看人已晃悠悠悬在梁上，三魂没了七魄。
二人便唾道晦气，脱光她的衣服，用一卷草席裹了，连夜从后门抬走，运到了义庄附近乱坟堆。
2
也是那林慧命不该绝，那两人前脚将她扔下，后面一辆车驰过。
车里坐的，是天津“丽华舞厅”的老板娘，早年老上海长三出身，投靠三教九流，生意做的风生水起；又兴办粥厂、资助寺庙福田院.....民间毁誉参半。
这日，她带着手下刚在义庄布施完。返程途中，远远看到人扔了卷破席仓皇离去。心下大异，上前查看是林慧裹在席子里。直摇头叹作孽，本打算就地掩埋，一摸胸口还是热的，脉搏还很微弱跳动。便口对口吹气好一会儿，见她手脚微动，苏醒过来。
一路上，老板娘得知其来龙去脉，便问她：“你现在是怎么想呢？”
“我现在也是回不去了，况且父母那么快就去，终归有些蹊跷。想想我家满门命丧在他手里，真恨不得手刃此人。”
“那你想怎么个报仇法？”
“告官，我没钱打点。闹上门去，我又打不过，不知道该怎么办。”林慧垂下眼睑。
“你看，该想的你都想到了，但是你现在那么弱，赢的胜算不大，活下来要紧。如果你愿意，就跟我暂且回天津。兴许哪天山不转水转，还有报仇的机会。”
此后，林慧便跟着来到天津。穿上旗袍高跟鞋，云髻改成披肩烫发，对镜自照都觉得判若两人。老板娘又让人教她歌舞，她也很快就学会了，遂改名“曼莉”在舞厅唱歌伴舞。
她原本相貌标致，又善逢迎，她的客人一直络绎不绝，没多久，就成了整个舞厅的“皇后”。
近一年，林慧暗自通过各种渠道打探消息，得知当初自称是李甲妻子的妇人，被他扭送警署，对于上门讹诈和失手误杀林慧的事情供认不讳，被收押判刑不提。
后来，李甲靠着几分小聪明，愣是把个瓷器铺经营得风生水起。他的店铺一角，始终供奉着林家三人的牌位，那一带街坊都传其情深意重。城北一客栈老板还想牵线，把自家小姨子嫁给她。
闻听此言，林慧恨得牙痒痒，却一筹莫展。
一日，听说附近茶馆里有个戏班子唱《击鼓骂曹》，便独自一人去听戏散心。
“明知道曹贼多奸巧，全凭势力压当朝。我越思越想心头恼，安排巧计骂奸曹。
.......”台下叫好声不断。
“二楼包厢的王三爷，送花篮一个！”
“三楼李二爷，送花篮一个！”
折子戏间歇，亢奋的声音响彻整个茶馆，林慧也召来小二，送去一个花篮。
曲终谢幕，林慧准备回去，却被小二叫住了，说是楼上有故人相请。正纳闷，小二又递上一只红色香囊极为眼熟。
看着那香囊，林慧思绪一下子又飘回了2年前：
那阵子，父母已为她定下婚期，并着令她日日在房内绣嫁衣。对于那桩婚事，她既不期待又不抵触，晚上依旧偷偷爬过矮墙，来隔壁戏园子听小昭明的戏。
这小昭明是弃婴，被班主收养。与林慧自小投缘，得闲常一起女扮男装爬树、掏鸟窝、捉蛐蛐；甚至平日昭明练功，林慧也在一旁偷师。
昭明4岁开蒙拜师，天赋逐渐显现，专攻老生，12岁登台就凭着一曲《击鼓骂曹》震惊四座，几年下来，也成名伶。
一次演完戏已是三更，她卸妆后信步走入花园；园内西北角围墙，探出盏小灯笼，便学猫叫了几声。
须臾，一根竹竿挑着一只腾编的篮子从墙那头伸过来。昭明接过打开，里面是个陶罐。
“我熬了银耳雪梨，放了点川贝。还温着呢，快喝了吧。”林慧一身骑马装利落地跳下矮墙，出现在昭明跟前，袖中不慎落出一个香囊。
“慧儿，以后你别再熬那么晚了，我心疼。”昭明捡起香囊，用手拍了拍。
“以后恐怕都没机会做了。今天已经有人来我家提亲了，后面的日子我就要绣嫁妆，不能随时出来听戏了。”林慧声音越说越低，转身离开……
正思忖，来到二楼的包厢敲了敲门。
开门者，穿玄色短褂，小麦色皮肤，眉心一点胭脂痣。
“是你！”林慧果然认出了昭明。
“没错，是我。”昭明将她迎进来“当时我在楼上看到你托腮听戏的样子，就觉得像你，但不敢确认，才拿了香囊一试。来来来，喝茶。”
口中说着，手里也没闲，行云流水般地沏了茶：“这些年，你过得怎样？之前所有人都以为你死了。”
“哼！”接过茶杯，林慧凄惨一笑，“大仇未报，我怎么舍得死？”接着，就将这两年发生的事，原原本本告诉了昭明。思及伤心处，几度哽咽，泣不成声。
得知林慧这两年非人的经历，昭明数次按捺不住要冲出去杀了李甲泄愤。末了，她面色凝重地说：“没想到你是过着这样的日子，放心吧，我不会让你们全家白受这个苦。”
3
话说那李甲续了弦，傍上了实力更强的亲家，心便大了起来。不仅开设钱庄，吸储放贷，甚至连天津督军的军饷都在里面；更通过引荐加入徽州会馆，搜寻商机。
一日在会馆喝茶时，听到一人侃侃而谈：“目前，英美各国在上海开设了缫丝厂，大量压低价格收购生丝，加工后以数十倍的价格售出，利润空间巨大。”
他心一动，便私下打听，发现江南情况属实，有个吴老板，还调用了80万两白银去购丝办厂。于是不甘人后，不仅拿出了自家流动资金10万两银子，还将之前天津督军在他那存放的10万两军饷，也投了进去。
不料数月后，缫丝厂办起来，钱像投入无底洞一般，没多久就告罄。而生丝加工后，不是因为价格没上涨，而是，出货渠道还是在洋人手中。没收回本，他的货，等于要生生地烂在手里！
李甲夜不能寐，舌头生生起了4个泡。此时，下人来报，天津督军身边的龙副官找他。
来到正厅，见那军人板着脸坐着，便按捺心下忐忑问：“龙副官此次前来所为何事？”
“之前我们存放在你这里10万银饷，你还记得吧？”
“记得、记得！”李甲的心漏跳了半拍，忙不迭地回答。
“那就好，我今天来就为了取这笔钱的，快点，我等着呢。”说着乜斜了他一眼，若无其事地取出白手绢，擦拭着配枪。
李甲脑门上汗泠泠地，陪着笑脸：“龙副官稍坐，我现在就去取。”离开正厅，一边擦着汗，立刻调出钱庄里剩余的存银，又东挪西撮，变卖了一部分古玩、字画，傍晚好不容易调出10万两白银，着下人用箱子抬了交给龙副官。
龙副官也不和他客气，收了银子道：“李老板果真是个赤诚君子，愿你生意蒸蒸日上。”
前脚刚送走龙副官，又有下人报说自家的钱庄遭人挤兑，他一听，忙去钱庄看到门外乌泱泱一大片人，有的不停地踢门叫骂：“还我们血汗钱！”、有的老弱妇孺甚至坐在地上嚎啕大哭：“我们怎么活呀？钱都没了。”
“各位父老乡亲们！”冷不丁一阵沉稳的声音传来，李甲一身貂皮大氅，握着手杖出现在他们身后“你们围着钱庄，是担心我李某人吞了银子么？”
人立刻呼啦一下，将李甲团团围住。“李老板，有人说你挪用了钱庄和督军的银子去办缫丝厂，我们都是小老百姓，一家人要吃饭，要养老，都等着银子。”
“是啊是啊，我们要过日子，不比你们有钱人一根汗毛比我们腰还粗。”
“钱快点给我们吧。”
“各位父老相亲，你们都是我李某人的衣食父母，我如果干了亏心事，怎么可能出现在大家面前呢，亏空是谣言”李甲抚摸着手里的翡翠扳指，“大家放心，我李某人还有四个店铺，有田产，还有妻子的嫁妆，那缫丝厂算不上啥，大家不要担心。不会丢下大家不管的”
“那我们的钱什么时候给我们？”
“这样吧，现在已经那么晚了，伙计也要回去休息，明天一早，我让人调头寸，大家过来领钱。”.....就这样，好不容易劝的人散去，疲于奔命的他回到家，居然发觉家中突然比平时更冷清了，下人也不知到哪去了。
尤其卧室空荡荡，妻子的衣服首饰什么都不见了。好不容易叫来一个人问，才知自己生意失败的消息早已人尽皆知，妻子便让人将这里席卷一空回娘家了。机灵点的仆人也收拾细软各奔前程了。
李甲一看败局已定，立马走进书房，在窗台花盆的暗格里，取出5根金条，简单收拾了一下，从后门离开。
走在寂静的路上，他心中暗暗窃喜，只要天一亮，城门打开，这里就没有李甲这个人了。届时，便可以隐姓埋名换一个地方生活。眼见城门愈来愈近，天也越来越亮了，脚步也轻快了不少。
“哟，挺高兴的嘛。”背后一个戏谑的声音传来。他想跑，后脑勺一阵剧痛，眼前一黑便什么都不知道了。
醒来发现，自己五花大绑地困在潮湿的牢里，面前坐着的龙副官，手里正把玩着打火机。
“龙副官，我钱也还了，你就放过我吧。”
“放你？你讹人钱财就想跑，我岂不是成了帮凶了。”
“龙副官，我真的是近期有困难嘛，你给我个机会，我东山再起不会忘了你的。”
龙副官捏着茶壶，抿了一口：“可惜太迟了，我没这个耐心陪你玩下去了。”接着，说出原来这一切：都是自己做的局。是其着人安插在李甲身边放了消息，说生丝价格低廉，诱惑李出手。而李因为几年生意下来顺风顺水，便膨胀了，乐淘淘地入彀了。
待李大部分资金投入购丝办厂，接着龙再敲山震虎，逼着他还钱。后来每一次，都是让他看到一丝希望后，再扎进口袋，给他重重一击。
“我们往日无怨今日无仇，你为什么要这么害我？”
“真的无冤无仇么，你看看他是谁？”龙副官一指旁边的小兵。那小兵摘下帽子抬起头，这不是林慧么？
林慧早已按捺不住，立马冲上前，扯着李甲拳打脚踢，骂道“你这没良心的东西！当初隐瞒已有老婆，来我家骗婚、骗家产，最后还要伙同你老婆把我卖了，你个挨千刀的畜生......哼，今天老娘就来取你的命！”
接着她又拔出军刀欲挥向李甲，却被龙副官拦住了：“出出气罢了，这种人，不值得脏了你的手，你出去，这里一切都交给我来办吧。”
待林慧走后，龙副官，看着李甲鼻青脸肿的样子，阴测测地笑这着说：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。报应啊，这是你的报应！”
其实，龙副官就是小昭明，自从2年前唱了堂会后，被天津督军发现其练武资质极佳，便被留下来，先做勤务兵；慢慢地，因其办事能力极强，屡次立功，便一路升迁至副官的位置。
“你放心，我不杀你，林慧的苦不会白受。”.....
尾声
冬去春来，又是一年“龙抬头”！
百顺胡同的瓷器店，重新开张了。主持开业仪式的，是林慧和一身戎装的昭明，左右邻居都纷纷来祝贺。鞭炮声声，林慧言笑晏晏地——经历了这么多的事，终于把属于自己的一切都夺回来了，既然婚姻未必是女人的归宿，不妨好好的守着父母的心血与自己相伴。所幸，还有昭明，这个肝胆相照的好朋友。
不知从何时起，在瓷器铺正对着的菜市口，常年放着一个木盆，里面坐着一个手脚被切去的乞丐。一些细心的老邻居发觉，那乞丐，像极了李甲。
PS:本篇根据阅微草堂笔记改编
