祝由之术是传统道法的一个重要分支，祝由科是对祝由之术的一个统称，源自祝由天医十三科的说法。“祝由”二字的本义是“祷告原由”，也就是向上天或神灵讲清楚自己的问题，以及可能的原因，并且真诚忏悔，按照符合规律的方法加以处理，问题就解决了。
清朝人许叔平在《里乘》卷三中说：“祝由氏治疾不用药，唯以清水一碗，以手捏剑诀，敕勒书符水面，以饮病者，亦无不效。”《里乘》中还说，“祝由氏为湖南辰州府人，故今辰州人，多擅此术，名曰‘祝由科’。
为人治病，誓不受钱币之谢，或酬以酒食既可。